Правители Бразилии, долгое время находившиеся в Европе, были поражены увиденными садами и парками в Британии. Вернувшись на родину, они решили сделать что-то подобное в Бразилии. Для расположения парка и садов было выбрано расположение между огромным лесным массивом, расположенным в непосредственной близости от города и районом нынешних пляжей Копакабана и Леблон. Его строили специально именно здесь, потому что неиспорченная городской жизнью, чистая вода спускаясь с гор, могла круглые сутки питать парк необходимой влагой. Ботанический сад в Рио занимает площадь 137 га, из которых 83 га - дикая природа. Здесь представлено около 6000 самых разнообразных видов растений.